Il n’y a rien de plus sinistre qu’une ville bombardée, mais c’est malheureusement ce qui arriva à Rotterdam pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Pour affronter les tristes lendemains, les édiles municipaux firent alors un choix radical : la ville ne serait pas reconstruite à l’identique. Rebondir, inventer, imaginer, furent les maîtres mots, plutôt que pleurer, regretter ou se désespérer. L’audace et la créativité furent privilégiées afin d’ériger les futurs bâtiments de la ville, faisant de Rotterdam un véritable laboratoire architectural. Ce qu’elle est encore de nos jours, apportant sans cesse des innovations tant dans son bâti que dans son tissu urbain.
Parmi ses réalisations surprenantes, j’ai un faible pour cet ensemble d’immeubles ressemblant à de drôles de robots aux têtes jaunes et carrées, penchées sur le côté. Je veux parler du complexe de « maisons cubes » créé par l’architecte Piet Blom entre 1978 et 1984.
Dans le quartier emblématique et central de l’«Oude Haven » Blom imagine, selon ses dires, « des logements comme une toiture urbaine ». Il s’agit de modules de quadrilatères perchées, toutes identiques, et qui, ensemble, ressemblent à un jeu de LEGO pour adultes.
Avec leurs grandes têtes cubiques aux yeux sur les côtés qui s’inclinent avec condescendance dans les airs, on dirait que ces maisons vont prendre vie.
Selon l’angle de vue, elles ressemblent à un conciliabule de commères, à une forêt surréaliste ou à un kaléidoscope.
Quand on se promène dans l’espace public, sous les immenses pylônes qui les soutiennent, on s’attendrait même à voir sortir des petits bonhommes d’une autre planète, descendus de leur vaisseau spatial par l’unique escalier que possède chaque habitation.
Pourtant, il y a de vraies personnes qui ont habité et habitent encore ici, dans des unités d’environ 100 m2 chacune, aménagées sur mesure pour intégrer cette déclivité.
Cet ensemble de maisons est facétieux, poétique et déroutant.
Entre science-fiction et conte pour enfants, il ressemble à un peuple de géants sympathiques qui s’amuseraient à voir déambuler les passants. Il est surtout un pied de nez à la loi de la pesanteur, au conservatisme et aux logements de masse et, aujourd’hui, un des lieux les plus attractifs de la ville.
Piet Blom était considéré comme un architecte bizarre, obstiné et sans concession face à ses choix et engagements. Il est devenu une figure clé du mouvement structuraliste et, avec l’incroyable effronterie de ses maisons cubes, il a ouvert la voie de tous les possibles dans le paysage urbain de Rotterdam.
Texte de Claudia Gillet-Meyer et photos de Régis Meyer.
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