Los cementerios son lugares especiales.
Espacios dedicados a los ausentes, son una proyección de lo que los vivos quieren mostrar a sus seres queridos, con toda la diversidad que ello representa.
De lo exuberante a lo sencillo, de lo ostentoso a lo depurado, las tumbas han competido a lo largo de los años en creatividad o banalidad, haciendo que algunos cementerios fueran atractivos y románticos mientras que otros resultaban austeros o siniestros.
Tal vez porque la representación de la muerte no es cosa fácil. A menudo es una realidad cuya llegada aplazamos, y la arquitectura de la tumba tiende a rendir homenaje a la vida terrenal del difunto en lugar de evocar su vida espiritual.
Al menos en la mayoría de los cementerios, porque el de las Siervas de María de Anglet es una completa excepción a la norma.
En una zona enclavada en las dunas, protegida por un pinar, a tiro de piedra de las playas y los concurridos restaurantes de la costa, se extiende una modesta hilera de bloques de arena, mimetizados con el paisaje.
Es un cementerio singular, donde tierra y tumbas se funden en un mismo material, uniendo a los difuntos con los elementos en una desnudez extrema y magnífica.
Siete conchas forman una cruz en cada uno de estos túmulos (cinco en la parte superior y una a cada lado) de dimensiones perfectamente idénticas. Un pequeño arbusto agita su follaje en la cabecera de cada una de estas tumbas, de aspecto tan frágil en su efímera construcción.
La primera impresión es sorprendente. Dos avenidas de cipreses plantados en forma de cruz puntúan el paisaje, único elemento vertical en toda esta horizontalidad.
La primera impresión es sorprendente. Dos avenidas de cipreses plantados en forma de cruz puntúan el paisaje, único elemento vertical en toda esta horizontalidad.
El silencio es total, la civilización parece tan lejana. Se avanza en voz baja, con una inmensa sensación de serenidad. Aquí no hay más que paz y ligereza, como si la muerte no fuera más que una formalidad en el camino hacia el más allá. Los bancos a ambos extremos son bienvenidos, ya que es esencial tomarse un momento para descansar en este entorno irreal, lleno de poesía, compasión y humildad.
La historia de este lugar es fuera de lo común.
En noviembre de 1838, el padre Louis-Édouard Cestac, entonces vicario de la catedral de Bayona, compró aquí una granja, que se vio obligado a pagar a crédito. Esta compra, desproporcionada con respecto a su presupuesto, estaba motivada por una noble causa.
Tenía que crear un lugar para acoger a las prostitutas de Bayona, que le pedían ayuda y protección. De hecho, este joven sacerdote ya tenía una reputación en esta ciudad portuaria, donde la pobreza golpeaba duramente a la población femenina joven.
Nada más ser destinado a la catedral, en 1831, se sintió conmovido por las huérfanas harapientas que deambulaban por las calles para sobrevivir, y en 1836 creó un hogar para ellas en una casa que le prestó el ayuntamiento de Bayona, llamada « Le grand Paradis ». Cuando las prostitutas llamaron a su puerta, se enfrentó a un problema de conciencia: si bien parecía imposible que vivieran bajo el mismo techo que los huérfanos, era igualmente impensable negarles asilo. Así que se endeudó para comprar esta finca, a la que llamó « Notre-Dame du Refuge ».
Muy pronto, un grupo de niñas se instaló allí, junto con voluntarios, entre ellos su hermana Elise, para cuidarlas, educarlas y asistirlas. En enero de 1842, las jóvenes educadoras se convierten en las primeras Siervas de María.
Las jóvenes marginales no se unieron a la comunidad de las Siervas de María, pero unos años más tarde, un pequeño grupo de estas prostitutas « arrepentidas », que habían venido a trabajar a las dunas para ayudar a un anciano en sus tierras, coincidieron en el profundo deseo de dedicarse a una vida solitaria. En 1851, la comunidad contemplativa de las Bernardas se estableció en el seno de la Congregación de las Siervas de María.
Al abad Cestac y a las jóvenes de la congregación les costó mucho trabajo, primero sobrevivir en el lugar y luego pagar las deudas contraídas al comprar el terreno. El abad también trató de sacar el máximo provecho del terreno. Liberado de sus obligaciones en la catedral en 1850, se convirtió en agricultor y transformó Notre Dame du Refuge en un lugar de experimentación e innovación agrícola. Su granja se convirtió en un ejemplo para los agricultores de la región.
Al mismo tiempo, a partir de 1851, la Congregación de las Siervas de María comenzó a expandirse a través de sus escuelas. Preocupado por la educación de las niñas en el campo, el padre Cestac abre pequeñas comunidades en los pueblos para dirigir las escuelas, atender a los enfermos y ayudar al párroco. En Notre-Dame-du-Refuge, la vida florece. Louis- Édouard Cestac fue un Jules Ferry antes de tiempo y un precursor de la asistencia social.
La semilla que germina de la noche a la mañana sólo dura unos días; la que parece permanecer dormida en la tierra durante años produce árboles que duran siglos.
El abate Cestac
Murió en 1868 y su fama era la de un santo. Fue beatificado en la catedral de Bayona el 31 de mayo de 2015 por el cardenal Amato.
¿Y el cementerio?
Se creó con la misma filosofía que el resto de la congregación.La mayoría de las niñas acogidas procedían de los alrededores. Cuando las primeras muertes les afectaron, reprodujeron lo que conocían: un pequeño montículo de tierra que, dada la ubicación, se convirtió en un montículo de arena. Las conchas que recogían en la playa fueron sustituidas poco a poco por conchas del apóstol Santiago. La concha era el símbolo de una vida mística en busca de la preciada perla. Este cementerio, reservado a la congregación, se autorizó en junio de 1854 y ahora cuenta con más de 300 tumbas de arena idénticas, que los miembros de la comunidad, con la ayuda de voluntarios, rehacen cada Pascua siguiendo el mismo principio.
Utilizan un molde, como los castillos que hacen los niños en la playa, que rellenan con arena encharcada y bien compactada.
De este modo, los montículos sobreviven al año y pueden soportar todo tipo de inclemencias sin sufrir demasiados daños.La planta, plantada en la cabecera del montículo de arena, es el único signo de diferenciación. Una planta de lavanda para las Bernardas, carbón dorado para las Siervas de María y boj para las niñas, sustituido hoy por un simple carbonero (debido al barrenador del boj).
Ningún otro signo distintivo, ni nombre ni título.Al igual que la cruz está representada en la lápida por las conchas, la planta es un recuerdo de los vivos.Es un signo de esperanza, porque incluso en la arena, la vida puede renacer.
Es difícil no conmoverse ante tanta sencillez y autenticidad.
Hoy, la comunidad prosigue la labor social iniciada por el abad Cestas, ayudado ahora por una asociación, del mismo modo que sigue trabajando la tierra y vendiendo verduras en el lugar.
En la densamente poblada zona urbana de la B.A.B. (Bayona, Anglet, Biarritz), un pequeño grupo de mujeres mantiene vivo un legado de generosidad y solidaridad.
Es a través de un cementerio tan efímero como la arena -la arena que fluye en manos del destino- como dejan este mundo en el anonimato.
Y sin embargo, por frágil que sea, este lugar resiste viento y marea gracias a la tenacidad de toda una comunidad que no cesa de mantenerlo.
¡Qué maravillosa lección de ayuda mutua y humildad!
Texto: Claudia Gillet Meyer – Fotografías: Régis Meyer
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