Es una familia como sólo puede haber en China, tan increíble que construyó, a lo largo de varias generaciones, una residencia tan grande que sólo la Ciudad Prohibida y la residencia de Confucio serían más grandes en tamaño.
Originalmente los Wang eran agricultores que deseaban alcanzar un rango social más alto y que gradualmente se convirtieron en comerciantes, como muchos de sus vecinos.
Vivían en la provincia de Shanxi y se cree que esta tierra sirvió de inspiración a sus habitantes porque sus mercaderes pronto se hicieron tan conocidos que recibieron un nombre para distinguir su origen, el de los mercaderes «Jin».
Su ascenso realmente comenzó a principios de la Dinastía Ming, en el siglo XIV, gracias a una de esas oportunidades en la historia que fueron capaces de atrapar sobre la marcha. En ese momento, el pueblo chino Han tuvo dificultades con sus vecinos mongoles del norte del país. El Emperador tenía tropas amontonadas a lo largo de la Gran Muralla para defender sus fronteras, y era inevitablemente necesario alimentarlas. La policía del emperador, llamada Kaizhongfa, decidió entonces establecer una especie de trueque: El comercio de sal (entonces muy regulado) se permitiría a aquellos que, a cambio, proporcionaran alimentos al ejército. Los mercaderes de Jin aprovecharon esta oportunidad.
Tuvieron tanto éxito que su riqueza sólo aumentó no sólo bajo los Ming, sino también con la dinastía Qing que firmó el Tratado de Kyakhta en 1727, abriendo el comercio del té con Rusia del que se beneficiaron directamente. Estos intercambios distantes también les inspiraron a crear el primer banco chino en Pingyao, en su provincia, para evitar el transporte de dinero por carreteras infestadas de bandidos.
Entre estos comerciantes Jin, cuatro grandes familias se distinguieron particularmente: los Qiao, Wang, Cao y Qu que hicieron construir residencias a imagen de su fama y fortuna. Pero la de los Wang es la más espectacular. Cubriendo unas 25 hectáreas, es un laberinto de 123 patios rodeados de casas o «siheyuan», típicas del norte de China, con una refinada arquitectura y decoración, todo ello rodeado de fortificaciones diseñadas para proteger los tesoros acumulados a lo largo de los años.
Lo más extraordinario es que este imponente lugar, abandonado por la familia a principios del siglo XX, ha logrado ser lo suficientemente discreto para escapar de las represalias de la Revolución Cultural. Algunos dicen que los lugareños habrían cubierto sabiamente sus riquezas y acceso con montones de tierra, evitando así que fuera saqueada y destruida.
¡En Shanxi, siempre tienes ingenio e imaginación!
Text de Claudia Gillet-Meyer, photos Régis Meyer.