Había nevado los días anteriores, y la luz de aquella mañana de enero, era tan fría como el aire que se respiraba. En esta tranquila calle del barrio de Munkkiniemi, en Helsinki, apareció la casa de Alvar Aalto, sin pretensiones, fundiéndose en medio de un jardín dormido por el invierno. Diseñada en la década de 1930, fue su hogar y su lugar de trabajo.
De hecho, esta vivienda es la esencia de la obra de Alvar Aalto y de su esposa y colaboradora, Aino. Aunque hoy está deshabitada, no por ello deja de estar increíblemente llena de vida; en su aparente sencillez, se respira una onda de calidez, fluidez y armonía. Uno se siente bien allí, en el momento, y solo sueña con acurrucarse en esos sillones de suaves curvas, ver cómo se filtra la luz invernal, curiosamente calentada, a través de esos grandes ventanales, y escuchar a los Aalto hablarnos de sus creaciones. Aquí han materializado, en una versión íntima, todo lo que siempre defendieron y que constituyó su originalidad: una arquitectura humana.
Hablemos primero de Alvar Aalto, ese arquitecto «diferente a los demás», embarcado en el gran barco del modernismo. En medio de quienes buscaban formas racionales, él deseaba construir viviendas que respiraran, siguiendo la trayectoria del sol, adaptándose a los caprichos del terreno y en armonía con la lógica imperfecta de la vida humana.
Como finlandés, muy apegado a la naturaleza y a la artesanía de su país, buscaba suavizar la rectitud de las nuevas líneas mediante la textura de los materiales —la madera y el ladrillo, sobre todo—, el juego caprichoso de la luz y el paisaje circundante.
Y, sobre todo, tenía un objetivo preciso: satisfacer las necesidades sociales y psicológicas de sus contemporáneos, ya fuera en su lugar de vida, de estudio, de cuidados o de trabajo.
Pero es difícil hablar del arquitecto en singular. Aino, su primera esposa, fallecida demasiado pronto, y luego Elissa, su segunda esposa, ambas arquitectas, fueron auténticas compañeras profesionales. Con ellas, y con Le Bureau —su estudio—, Alvar supo rodearse de personas con talento que compartían los mismos valores.
Sobre todo porque su credo era concebir espacios tan adaptados a las necesidades de las personas que también fabricaban el mobiliario, la iluminación, la vajilla e incluso los pomos de las puertas.
Su primer edificio verdaderamente espectacular es el sanatorio de Paimio, diseñado en 1933 y situado en el corazón de un bosque de coníferas, a 30 km de la ciudad de Turku. En un periodo sanitario muy crítico en el que la tuberculosis causaba estragos, este proyecto brindó a Alvar y Aino la oportunidad de poner en práctica su filosofía social y humanista. Concibieron la arquitectura de este edificio como parte integrante de la atención sanitaria, al igual que el trabajo del equipo médico. Debe proporcionar apoyo emocional y comodidad, que favorezcan la recuperación.
Como Alvar había estado hospitalizado poco tiempo antes, desarrolló un concepto de visión horizontal, tal y como la percibe una persona postrada en una cama o en un sillón. Así diseñaron el sillón Paimio, ligeramente reclinado, destinado a ayudar a los pacientes a respirar. Además, el edificio se adapta al terreno y se acurruca en el pinar para ofrecer la máxima luz y ventilación necesarias para la curación, así como una gama de colores vivos y alegres, que transmiten buen humor. Con este lugar, los Aalto demuestran que la arquitectura moderna puede ser eficaz y funcional sin perder su alma.
Con la biblioteca de Viipuri, en 1935, los Aalto perfeccionan su enfoque de la luz, creando una sala de lectura iluminada por 57 aberturas circulares (claraboyas) en el techo, de forma cónica, para que los rayos del sol nunca penetren de forma directa. De este modo, cada asiento recibe una luz difusa, pero no deslumbrante. También prestan una atención especial a la acústica, demostrando, una vez más, una verdadera preocupación por las necesidades y la comodidad del usuario.
Le siguieron muchas otras realizaciones, entre ellas el pabellón finlandés en la Exposición Universal de París de 1937, que permitió a los Aalto posicionarse en la escena arquitectónica internacional, aportando un soplo de aire fresco junto al gigantesco pabellón alemán coronado por un águila que sostenía una esvástica entre sus garras.
Ya se trate de residencias privadas, modestas o lujosas, de edificios públicos o religiosos, Alvar Aalto acompaña la reconstrucción de la posguerra con un deseo de dignidad frente a la pérdida. Introduce cada vez más sus ideas humanistas: las personas deben sentirse acogidas en un edificio.
Su arquitectura es un manifiesto a favor de una geometría viva, de formas flexibles y orgánicas, que se adaptan a las curvas del terreno, al viento y a la luz, a la geología tanto como a la topografía. Pide a sus colaboradores que se inspiren en la biología, las artes y la vida cotidiana. Se trata de introducir ese destello de genialidad en lo más útil o lo más modesto para hacerlo tan acogedor como funcional. Su mobiliario, que se ha convertido en icónico, es un ejemplo de ello.
El famoso taburete de tres patas «stool 60», todo de abedul, con patas elegantemente curvadas, concebido inicialmente para una biblioteca, ha sido copiado en numerosas ocasiones, y su jarrón con forma de ola, que recuerda a los lagos finlandeses, es su sello distintivo. Por no hablar de las lámparas, en las que Alvar y su equipo destacan. Comercializados bajo la marca ARTEK, creada en 1935 junto a Aino, estos objetos siguen el mismo principio que la arquitectura: proporción, ritmo y empatía.
Al salir de la casa de los Aalto, en Helsinki, y volver a sumergirse en el frío cortante del invierno, nos asalta una revelación. Estas personas han logrado la hazaña de aliarse con la naturaleza escandinava y, al mismo tiempo, transformarla para que el ser humano encuentre en ella un lugar acogedor. Así es como la arquitectura puede ser un verdadero bálsamo para el alma y el corazón.
Texto de Claudia Meyer y fotografías de Regis y Claudia Meyer
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